當我穿過天花板向上飄升時，那強烈的痛苦與愉悅交織的記憶仍在我心頭縈繞。我的身體毫無阻礙地從實體狀態轉變，穿過任何擋在前方的物質。我的姐姐將我環繞，她由無數靈魂構成的網絡因憤怒而沸騰，她為自己的生命擔憂，在恐慌、算計、質疑、謀劃與仇恨中掙扎。以她自己的方式，她很美。但那是一種悲哀的美，一個被自身與恐懼束縛的女人。就像看著曾經的佩內洛普，只是更甚。盡管她如此強大，我不會讓她阻止我。因為成敗在此一舉。

    佩內洛普、拉克、葉利薩和努加斯在我下方行動，我上升時，他們的靈魂給我帶來慰藉。尤其是佩內洛普的。天吶，我太愛她了。我希望我們還能再見到她。天吶，我真希望我們還能再見到她。

    我們會的，佐伊向我保證。我們必須見到她。英雄在故事結尾總會得到獎賞，對吧？

    我強忍住一陣顫抖。別這么說，哪怕是開玩笑。我們都知道這世界不是這樣運轉的。我開始越升越快，我那數不清的觸須在我身邊盤旋，即使在這高風險的時刻，我也不可避免地沉浸在狂喜之中。我的身體很美，終于，終于感覺恰到好處。只要我愿意，就能完全失重。徹底擺脫肉體的束縛。然而，同樣輕而易舉地，我能瞬間變回一種類似肉體卻更完美、更精致的形態，融合了我喜愛的肉體的一切特質，摒棄了所有我厭惡的部分。

    我那如螺旋觸須般的翅膀，我完美的四條手臂，我的臉融合了我每一段人生中最美好的部分。我的身體，光滑無性，終于擺脫了饑餓、口渴、炎熱、欲望、汗水…… 擺脫了所有對我來說無關緊要的東西，那些束縛我成為想成為的人的東西，而非定義我的東西。我們擁有足夠的身體部位去微笑、揮手、奔跑、戰斗，去擁抱我們所愛的每一個人，不多一分，不少一毫。我們是完美的。

    我們蛻變完成的那一刻亦是如此。佩內洛普…… 天吶，佩內洛普。我太愛她了。我們他媽太愛她了。在最后，我原來的身體幾乎感知不到什么了，但天吶，我們真切地感受到了那一刻。我們感覺到她的手探入我們體內，我們用能形成的觸須緊緊抓住她的手指，將她拉近，然后當她將我們撕裂時，我生命中最后的劇痛在身體里蔓延。

    她一片一片地，將我們解放。她一片一片地，將我們 “殺死”。那是如此美麗、如此細膩，與我以往的任何經歷都不同。它清晰如水晶般刻在我全新的完美記憶中，隨時可以滿懷愛意地反復回味，我那美麗、聰慧的佩內洛普終于放縱了自己，終于能毫無愧疚地實現內心深處的渴望，終于能在最深處的恐懼中流下喜悅的淚水，并將它們當作朋友來擁抱…… 我無法言表。雖然我最終沒有抓住最后的性愛機會，但我無法想象肉體的愉悅能與體驗愛人的狂喜相提并論。

    我讓她開心了。我覺得她從未如此開心過。還有什么比這更讓人快樂的呢？

    拯救世界大概也會感覺很棒吧？佐伊試探著說。

    也許吧。但不會有那么棒。

    對。我想不會有那么棒。

    …… 說實話，我覺得我們可能會討厭拯救世界這件事。

    是啊。是啊，我們可能會討厭。

    “如果在事情變得不可收拾之前，你能給我個機會談談，我會很感激，維塔。” 娜烏拉插話道，她的信息直接在我的魔力體上浮現。

    “我還在你體內呢。” 我指出，短暫地讓身體部分變得有形，以便能出聲說話，“你可以直接大聲說。”

    這樣感覺更直接，娜烏拉寫道。以你現在的速度，很快你就聽不到我說話了。…… 所以，除非你愿意慢下來？

    不行，我回信寫道，然后開始加速。如果你想說就說吧，但除非你說的是 “好的，我不會毀滅世界”，不然我覺得我們沒什么可說的。

    “這個世界到底有什么值得拯救的？” 娜烏拉問，“對我來說，唯一的答案就是你。我知道你在乎的不止這些。你的朋友、家人。你的愛人。我也在拯救他們。”

    “就算這是問題所在，可這也不是真的。” 我回答她，“首先，你并沒有拯救利里奧普。”

    “對自己誠實點，維塔。” 娜烏拉責備道，“你知道你對阿塔納托斯的愛是人造的。你知道你原來的身體被設計成愛它的創造者，被創造出來就是為了原諒和喜愛自己的族人。這不是真實的。”

    “也許當瑪爾羅薩誕生時，這份愛是人造和設定好的。” 我回答，“但這份愛在每一個轉折點都得到了強化和認可。利里奧普并不完美。他們傷害和輕視他人。他們甚至對我自己的家人也這樣。但我只要開口，他們就會停止。只要這份愛是應得的，生來就擁有愛又有什么錯呢？”

    一陣沉默。只有幾秒鐘，但對于像娜烏拉這樣強大的意識來說，尤其是在這樣的危機時刻，這幾秒鐘就像永恒。

    “你愛我嗎，維塔？” 她最后問道。

    “不。” 我坦率地回答，“