寧遼跟江盛林道別后走出刑部大門，外面看戲的百姓已經散去，寧絕最后扶著元氏走出來，還未到馬車前，便聽一旁傳來聲音。

    “隨我回府，我有話要同你說。”

    是寧遼，他送張氏上了馬車，就走到了寧絕面前。

    “老爺……”元氏淚眼含憂，拽緊了兒子的胳膊，生怕父子倆再起爭執。

    看了眼對方鄭重的樣子，寧絕臉色很平淡，道：“寧文正的死與我無關，不管你問多少次，我都是這個答案，你若不信，大可隨便找人去查。”

    寧遼沉默了一瞬，元氏觀察著他的表情，也道：“寧兒自來是個良善的性子，從小到大，他連雞鴨都不曾殺過一只，更何況是取人性命，老爺，請您一定要信他。”

    她無比在意寧遼的想法，抽抽搭搭抹淚的樣子看得寧絕心也止不住跟著泛疼。

    “母親……”

    他張了張嘴，想說自己不在意，更想勸她別為自己擔心，但話到嘴邊，喉嚨又跟黏糊住了一樣，什么都說不下去了。

    因為，元氏看向寧遼時露出的眼神告訴他，他說的再多都是無用，她已經深陷其中拔不出來了。

    寧遼重重嘆了口氣，十分艱難的說了句：“我信你沒有故意害他……”

    但無意呢？

    就算他不是殺害寧文正的真兇，但他把人拒之門外，甚至無情趕走，也算是給了兇手一個可乘之機，如此間接性的“幫兇”，作為父親的他又如何原諒？

    “你們都是我兒子，正如小季大人所言，作為父親，我不能厚此薄彼！”他閉了閉眼，好似下了很大的決心：“長吉已經沒了，日后你就是寧府唯一的男丁，我不望你光宗耀祖，但求能延續香火，莫讓寧家在我這一輩折了根……”

    “與鐘家的親事，雖是定了長吉，可聘禮未下，一切都還有轉圜的余地，待我與鐘大人商議商議，把你記到正室嫡母名下，再與鐘府結親，也算名正言順。”

    他不想放棄與三品大員家結親的機會，以寧絕目前的成就，只要再添一個合格的出身，想來鐘衢也不會拒絕這樣一位未來可期的女婿。

    他的算盤打得很好，可寧絕聽完只是嗤笑一聲，想都沒想就回道：“寧大人還是那么喜歡專斷獨行，但很可惜，我是注定會讓您失望的。”

    他不但不會認祖歸宗，更不會成親生子，寧家這香火血脈，在他身上是注定延伸不出去的。

    “你什么意思？”

    “寧兒，莫要胡說。”

    疑問和低斥一同響起，寧絕沒有看元氏，只對著寧遼說道：“我不會娶鐘家小姐，也沒有再跟你回去的打算，不管府里有誰沒誰，今后的日子，我們都將陌路。”

    隔在他們中間的從來不是寧文正，所以即便他死了，寧絕與寧遼的關系也不會有半點改變。

    那雙決絕又無情的眸子如利箭一般穿透血肉，寧遼心頭一震，垂眼掃過元氏：“那你母親呢？你也不顧了嗎？”

    元氏適時掉淚，悲痛與祈求的眼神一同襲來：“寧兒……”

    “母親有母親的選擇，我可以尊她敬她，隨時接納她，但……僅限于此。”

    寧絕后退一步，松開了攙著元氏的手：“我不會再為任何人退步，今后的人生，誰也別想掌控我。”

    言罷，他扶著天乾的手臂上了馬車，透過飄動的車簾，元氏悲傷的目光落入眼中，他的心不再似以往那般難以控制，長吁一嘆，只輕飄飄落下一句。

    “母親，保重。”

    十八年的母子卻注定情深緣淺，他不懷疑元氏對他的愛，只是這點愛僅僅是寧遼的一點零頭，她的選擇永遠是那個男人，如此執迷不悟，寧絕爭不過，也不想去爭，只能放手祝她幸福。

    厚重的車輪駛過嘈雜的街頭，寧絕最終還是回到了監察司。

    古樸的殮房門口，在看到來人的模樣時，項武有些驚訝：“你怎么，回來了？”

    說好的告假，這還沒過一個時辰呢。

    “大人剛接了案子，諸事繁多，索性我也閑著，就來看看有沒有什么能幫忙的。”

    掃過屋里的幾人，寧絕看向夷床上被白布遮住了半身的尸體，那密密麻麻的青紫十分駭人，渾身上下，除了一張臉，幾乎沒有完好之處。

    說實在的，饒是寧絕看了都忍不住皺起眉頭，這得多大的仇恨，才能對一個文弱書生下此毒手啊？

    他微微輕嘆，望著床邊的仵作問：“可查出什么來了？”

    仵作拱了拱手道：“尸體剛送來，還未解剖，屬下粗略摸了摸，發現此人身上的骨頭基本都被折斷，尤其腿骨、肩頸幾處，是為重擊而成。”

    “可有致命之處？”

    “沒有，幾十處傷口，單拎出來都不足以致命，但相互累積遞增，就是疼，也能把人給活活疼死。