齊高祖神堯大圣大光孝皇帝諱業，字玄誠，姓姜氏，隴西成紀人也。

    素有謀略，少知成事，自開國定都長安以來，河清海晏，盛世太平，至今已三百年余。

    傳至這一代，當今皇帝諱遜，乃是個守成之君，無奈外族虎視眈眈。

    北有突厥，東有西涼，戰爭頻仍。

    長安城，有一座九脊頂將軍府，峻拔陡峭，四角輕盈翹起，玲瓏精巧，正逢春來萬物發嫩芽，茵草翠，風拂柳，一頂燕子風箏隨風搖搖，越過天際。

    “小姐，跑慢點兒，小奴跟不上了。”

    “哈哈哈，不行，跑得慢了，風箏就飛不起來啦。嗚呼，燕子飛嘍……”

    一前一后兩道倩影，后頭追著的，束著個雙丫髻，青衫粉鞋，面容嬌麗，此刻兩靨酡紅，正氣喘吁吁地大口呼吸。

    前頭跑著的，較之更矮一些，是個豆蔻少女模樣，黃褙子，藍襦裙，虛虛攏著個垂掛髻，簪著一成串兒的白色絨球。笑嘻嘻的，也是滿臉通紅，容色艷麗，她的雙眼微挑，唇峰飽滿豐盈，雖然年紀尚輕，卻已看得出傾城之姿。

    兩人正耍玩嬌笑之際，自長廊廡下，轉出一個精神矍鑠的老人來，身披黑袍，右手邊跟著幾個端著外氅的下仆。

    “群玉，休要貪涼，穿上衣服過來，祖父有事與你交代。”

    聽聞此語，那少女忙將風箏木輪擲在如意懷中，笑著沖許老將軍應了一聲“是”，許家一門將才，三代鎮守邊疆，勞苦功高，當今圣上感念此功，特令許老將軍與其孫女許群玉留駐京畿，免受西北苦寒磋磨。

    披上外衣，許群玉來在明懸堂外，入內來，見大堂正掛著一幅壽柏橫海的畫，兩邊朱漆柱上，鏨刻著一幅金漆楹聯，寫的是：是非太史筆上書，成敗將相乾坤定。

    正中間，設一張紅檀小木幾，幾上擺著一個貔貅銜珠小香爐，左右各是幾張交椅，兩側掛著幾扇玉簾。

    許老將軍就落座在當間，香爐中冉冉沉煙，熏得許群玉睜不開眼，自然也看不清她祖父晦澀神情。

    “阿翁，有什么話要告與我？”

    “你可知道，當今圣上為甚麼要留你我住在京中。”

    “自然是為了免去父親后顧之憂，好叫他戰場上盡展手段，無牽無掛。”

    “唉……”

    許老將軍長嘆一聲，對這孫女天真頑童之語未置一詞，只是伸出他干枯手掌來，拍了拍許群玉額頭。許群玉睜著大眼懵懵懂懂，也不明白成人肚腸，這會兒隱約覺察出祖父心情不佳，就展靨一笑，盡露嬌憨，癡癡嗔道：“阿翁有什么話支支吾吾的，叫群玉都急死啦。”

    “今上有三子一女，如今三皇子姜舜與二皇子姜原都適齡選伴讀，陛下的意思，想要咱們小群玉也去選一選，以后，同皇子們一道在弘文館讀書，你愿不愿意？”

    話雖如此問，其實天子一言，豈容得臣子推拒，只是許老將軍三朝領兵，終究不愿將小孫女牽扯入這詭譎爭斗中，他何嘗不知圣意，但只要群玉不肯，便舍下這張老臉，又何惜。

    不成想，許群玉陡聞此語，難得沉靜下來，雙眼碌碌轉動間，更有些靈秀精明之色。

    “阿翁，圣上的旨意，既是特許我女子入學，我又豈有不感恩戴德之理呀，我去。”

    “好，你此去，我有幾句話囑咐你。”

    老人將一腔愛護之情盡訴，把他畢生行事之經驗，對皇子性情之判斷，各伴讀家世關系，宮內人情往來，都灌輸在許群玉身上。

    當夜，寒星微茫，月明縞樹，堂內燭火影綽，風裊爐煙拂面，許群玉枕在祖父膝上，聽著那絮絮叨叨的關心之語，夢中蝴蝶漸遠，燕子回巢，不覺漏聲三更，夜已深沉。

    轉天來，許老將軍已朝中去了，留得阿武阿文在院內等候，管家何鑄備下幰車，催人來問尚在酣睡的小姐。

    如意依舊一身青衫，只是頭上的發飾換了素色，顯得她十分寡淡。她如常往內奉盥洗盆來，進得內室時，許群玉猶在夢里，如意早習以為常，自顧自放下梳洗器具，坐在榻間，去推床上的許群玉。

    “小姐，小姐，醒醒，不要睡啦。”

    “唔，不吵我，如意。”

    許群玉擺了擺手，眼睛瞇睜了兩下，認得是親近的丫鬟，便推開她，翻身又朝里睡去。

    往日若如此，如意也便隨她去了，可是今日是皇子選定伴讀的大事，許群玉不應遲到，更不可缺席，一念至此，如意就又來推搡她。

    “小姐，快醒醒，該起來梳洗妝扮了，別誤了今天要去弘文館呢。”

    “去弘文館干什么……”

    弘文館？！

    許群玉登如冷水澆頭，渾身乍寒，一骨碌坐將起來，滿臉懊惱之色。

    “啊呀呀呀！什么時辰了，快，把我的鞋拿來，我的衣服。”