話說林公聽了張進的話，驚訝地反問：“你從哪里得知我被張保仔劫持？我這才剛從張保仔家獲救逃出。”張進一邊吩咐嘍啰擺設(shè)交椅，請林公上座，一邊說道：“有名捕金順全曾來此地查訪大人的蹤跡，所以我知曉此事。那張保仔本是海盜出身，投誠后，朝廷命他下海剿滅海盜，可他與海盜本就是同黨，根本不抓海盜，專門抓捕私鹽販子，卻謊報成海盜。自從他調(diào)署臨沂協(xié)鎮(zhèn)以來，更是肆意搜刮平民，無惡不作。百姓因他是現(xiàn)任官員，敢怒不敢言。就連我們看他行事，也覺得實在過分。大人暫且在此稍作休息，我派人出去查探清楚，以防張保仔一不做二不休，派兵在半路截劫，再生事端。”林公見他誠意十足，只好答應(yīng)。張進隨即派了四個嘍啰，分別前往臨沂到利國驛的各處要道，秘密查探是否有官兵埋伏，一面與林公、林恩一同來到客室，設(shè)筵為林公壓驚，還殷勤勸酒。

    林公詢問他的姓名，并勸他棄惡從善。張進說道：“大人若能寬恕我的罪過，我愿為您效犬馬之勞。”林公說：“你必須妥善解散手下弟兄，資助他們返鄉(xiāng)，屆時你到蘇州來見我，我定會給你安排武職差使。”

    張進連聲道謝并敬酒。林公回想兩次化險為夷，也頗感欣喜，多喝了幾杯。飯罷散席后，他感到十分疲倦，便在炕上打盹。

    一覺醒來，紅日已經(jīng)西沉。張進趕忙稟報，路上并無官兵埋伏，請大人啟程回館，以免差官們四處尋找。林公于是起身告辭，帶著林恩走出寨門，在原車中坐定。張進騎馬護送了一段路，才返回山寨。后來張進解散弟兄，到林公轅門充當(dāng)旗牌，這是后話，暫且不提。

    且說林公乘車來到利國驛驛館門前下車，一眾旗牌迎接，見林公平安歸來，喜出望外，紛紛上前叩見請罪。林公讓他們起身，吩咐賞給車夫十兩車資，然后帶著林恩進入驛館內(nèi)坐下。林公沒看到李廷玉，便問旗牌：“廷玉去哪兒了？”旗牌回答：“昨晚他趕往臨沂尋訪大人，還沒回來。”林公聽后，雖為廷玉擔(dān)憂，但也無計可施，只能在驛館中等待，一直等到半夜才就寢。八個旗牌不敢睡覺，坐在房外守夜。林恩也不敢安睡，坐在李廷玉的榻上。直到東方日出，李廷玉才騎馬歸來，下馬進入驛館，自有下人將馬匹牽去喂料。李廷玉得知大人早已回來，十分歡喜，急忙走進房內(nèi)，瞥見自己臥榻上坐著一人，年紀(jì)約二十多歲，面色微黃，眉清目秀，鼻正口方，卻不認(rèn)識，便拱手問道：“足下貴姓？可是護送大人回來的？”

    林恩便將自己的姓名以及救大人出險的經(jīng)過詳細講述了一遍，李廷玉誠摯地道謝。此時林公被他們二人的談話聲驚醒，起身下床，李廷玉上前請罪。林公說道：“昨晚我等到半夜，不見你回來，十分焦急。你此次去臨沂，可曾到過張賊的公館？”李廷玉回答：“去過了。我擒住一名男子追問，才知道大人已經(jīng)脫險，還得知張賊畏罪潛逃，借口母親去世奔喪，昨天就攜家眷北上了。”林公說道：“此賊不除，終究是后患。但此刻他已畏罪潛逃，只好暫且擱置，趕路要緊。”說罷，林公洗漱完畢，吃了些早點，便套車啟程。一路平安，直至蘇州。

    蘇州城的文武官員早已接到林公到任的紅諭，屆時都出城迎接。林公換乘大轎入城，來到行轅休息，接見僚屬，并選了吉日接印視事。

    到了接印那天，林公換上冠服前往轅門，護理巡撫梁章巨派揚州知府黃在厚、撫標(biāo)中軍參將吉祥保，送來關(guān)防、王命、旗牌、文卷等，交給林公接收。一面?zhèn)鼾R執(zhí)事人員，在大堂恭設(shè)香案。林公整理衣冠走出大堂，面向北方行三跪九叩首大禮，恭謝圣恩，接著接過官印，接受僚屬參拜祝賀。城中的巨紳也陸續(xù)前來道賀。次日，林公按慣例前往各廟拈香，順便視察城垣，并回拜各位紳士。如此忙碌了三天，才開始批閱各縣的錢谷案卷。林公從前曾任江蘇藩司和臬司，深知蘇省刑名、錢谷事務(wù)頭緒繁雜，而且一省設(shè)有兩個藩司，同城又有三個知縣，錢谷事務(wù)之繁重，全國無出其右。若要認(rèn)真清理，比刑名事務(wù)更難著手。刑名有事實可依，即便有冤獄，只要細心詳查復(fù)審，自會水落石出。而錢谷方面，額賦繁重，弊端叢生，不僅州縣存在浮收現(xiàn)象，旗丁刁難、胥吏侵吞、劣紳包攬等問題也屢見不鮮，各縣已習(xí)以為常。還有運漕船戶，號稱糧幫，人數(shù)眾多，常因械斗鬧事，在漕船經(jīng)過之處干涉漕政。致使昔日被視為利源的江蘇，如今成了財政漏洞。漕額越大的州縣，倉庫越不完善，百姓拖欠賦稅情況嚴(yán)重，催繳無門。林公辦事向來認(rèn)真，認(rèn)為漕糧關(guān)乎國家正稅，豈容刁民抗繳，于是嚴(yán)令各州縣，每到糧船裝運之時，漕糧數(shù)額必須顆粒不少。州縣催繳無果，又擔(dān)心被參劾撤職，不得不買米墊付。此外，糧船裝運時由南向北，空船返回時由北向南，一切工食費用也需州縣官支付。因此，漕船開出后，州縣官往往負(fù)債累累，只能憑借未征糧串，陸續(xù)催繳以歸還墊款。一般糧戶認(rèn)為漕糧已運走，便故意拖延不繳，找借口抗欠。轉(zhuǎn)眼間，上屆漕尾未清，下屆上忙又至，州縣官只好先催繳新欠，放棄舊欠。如此年復(fù)一年，漕額大的州縣虧空越來越多，每當(dāng)調(diào)任或撤任時，常常無