樓蘭國人口僅有一萬五千人，兵力約三千人。與烏孫國那六十多萬人口、二十萬兵力相比，體量實在是小得可憐，宛如大象旁的一只大螞蟻。

    盡管人口和兵力不算突出，然而樓蘭國在廣袤的西域大地上，是一顆獨特的明珠，散發著自己的光芒。它的在西域三十六國之中，卻算得上是一個大國。除去龜茲國八萬多人口、焉耆國三萬多人口，樓蘭的規模與姑墨、彌國、于闐、疏勒、莎車等國相當。

    別看樓蘭國的規模不算突出，它的地理位置卻極為重要。南北兩道商路都要從樓蘭經過，這就使得各國都不敢對它有絲毫的小看�？梢哉f，樓蘭就像是西域商路的咽喉要道，掌控著貿易往來的命脈。

    樓蘭國王族的發展不盡人意，人丁一直式微。

    樓蘭國是一個聯盟部落式國家，國內有三大貴族共同支撐著王國的運轉。在樓蘭當年開國之時，他們結為異姓兄弟，對外一同被視為王族。

    首先是安家，家主名為安高，是堅定的親匈奴派。在他心中，匈奴實力強大，值得依靠，于是便將其子安歸送去匈奴做質子，希望借此加強與匈奴的聯系。

    尉屠氏則截然不同，他們親近漢朝，在與漢朝的鐵血“親密接觸”后，又見識了漢朝物資的豐富，認定漢朝才是文明的象征。家主尉屠敦，如今其族子尉屠縱正出使長安，肩負著加強樓蘭與漢朝交流的重任。

    還有千家，行事風格獨樹一幟，誰也不討好，家主千夔。

    千家長孫千沙，就是那個看大門的城門官，他的性格極為較真，滿心認為憑借自己的力量就能打出一片屬于自己的天地。他的這份倔強和堅持，讓他與祖輩父輩產生了嚴重的分歧，最終被貶斥去看守城門。父輩們想用這樣的方式讓他明白：“沒有家族的支持，你不過就是個看門的料。”

    樓蘭因其重要的地理位置，但又不是非常龐大強大的國家，就顯得像一塊鮮嫩的肥肉，這樣的目標，自然引得各方勢力垂涎。

    在傳統上，匈奴曾在西域設立僮仆都尉，用以控制管理西域各國，樓蘭便是其宗主國統治下的附屬一員。然而時代的風云變幻，漢朝強勢崛起，一舉取得了河西走廊的統治權，并設立河西四郡，發展到與樓蘭接壤。樓蘭之前曾與漢朝發生過沖突，結果面對強悍異常的漢兵，樓蘭被打得一敗涂地。

    見識到漢朝的鐵拳后，樓蘭王深知這是自己惹不起的硬茬，于是立刻調整政策，向漢朝投降。

    可這一投降，匈奴又不高興了，隨即對樓蘭發起攻擊。在兩大強國的夾縫中求生存，樓蘭王無奈之下，只得分遣侍子，向兩面稱臣，小心翼翼地維持著脆弱的平衡。

    如今的樓蘭王接任國王之位后，因害怕樓蘭再時常遭到兵戎之災，就這樣小心翼翼地與大國和西域諸國周旋，每日都如履薄冰，生怕一個不小心，樓蘭就會毀于戰亂之中。

    樓蘭王對外并未提及晁釗是自己的女婿，畢竟這是塵封多年的往事，還涉及敏感機密。而樓蘭王夫婦和晁釗都不是喜歡招搖的人，他們覺得只要彼此心里有對方就足夠了。

    外界僅僅看到樓蘭王對烏孫來的大使晁釗甚是親近器重。這也不難理解，烏孫的體量是樓蘭的四五十倍，如今在漢朝的照應下，已然是妥妥的西域老大。雖然烏孫和樓蘭相隔一段距離，但哪個西域國家要說不重視與烏孫的關系，那絕對是假話。

    這一天，樓蘭的烏孫驛亭——相當現在的使館，迎來了一波大熱鬧。

    陽光灑滿了使館的庭院的時候，身著華麗的服飾尉屠敦帶著一群家仆，浩浩蕩蕩地來到，神色莊重又帶著幾分急切。

    晁釗趕忙迎了出來，尉屠敦一見到晁釗，快步上前，雙手緊緊握住晁釗的手，眼眶微微泛紅，激動地說道：“晁大使，你可真是我們尉屠家的大恩人吶！”

    原來是尉屠家的人前來感謝晁釗的救命之恩。晁釗不僅救治了尉屠家二公子尉屠耆，還救下了那個小孩。這不僅是救了一條人命，也讓尉屠家免去了一場可能出現的麻煩。

    “尉屠家主言重了，不過是舉手之勞�！�

    尉屠家的人對晁釗的感激之情溢于言表，各種夸贊之詞不絕于耳，把晁釗夸得都有些靦腆了。

    尉屠敦卻不依不饒，提高了音量：“這可不是什么舉手之勞！那日若不是你醫術高超，救下我那寶貝孫子，我尉屠家可就要天塌了！”緩過一口氣，他繼續說道：“還有那個小娃兒，若不是你眼疾手快，我尉屠家即使賠得起，那也是一條人命呀，是不！”

    話這樣說，晁釗只好點頭：“是啊是啊，一條人命。”

    尉屠敦轉身，示意身后的家仆將帶來的禮物呈上來：“晁兄弟，這些薄禮，是我尉屠家的一點心意，還望你務必收下�！� 尉屠敦誠懇地說道，這就稱兄道弟了。

    晁釗看著這些豐厚的禮物，面露為難之色：“家主，這禮物太過貴重，我實在……”

    尉屠