今年春節，楚國公府的“三十”晚宴比較冷清，曹儼和曹儀都不在家。

    曹穆和曹夫人一時還未適應過來，面露一副蕭瑟的神情。

    而曹汲的感覺很不好，往年這個時候，他的這雙賊眼會盯著曹儼和曹儀的銀票。

    曹儼對他一向大方，跟他可以二一添作五。

    曹儀則摳一點，對他這個二哥嚴防死守，但百密一疏中也能讓他順走兩張銀票。

    可今年他沒這個機會了，也就沒心情說話，聽曹穆說聲“開席”，喝盅酒后也無話可說。

    他的表現讓席間的氣氛挺壓抑，他是酒宴上的活躍器，曹家的家宴都靠他活躍氣氛。

    可他今晚沒這個心情。

    眾人默默地吃了幾口菜，曹仲說話了，“兄長、朝廷官員改制，兄長考慮一下二弟吧？該說說話了。”

    曹仲只是一個六品官，極想趁此機會往上走走。

    他有理由，“沈括也是六品官，一躍成為二品大員，不就是靠陳恪說話嗎？”

    沈括成為格物院理事會理事長，等同二品之職，這個飛躍讓許多人眼紅。

    據說沈括能一躍龍門，都是陳恪使的勁。

    曹仲自然不服，陳恪再牛也牛不過曹穆，借此機會找曹穆要官。

    可曹穆卻沒理他，轉眼看向坐在下首矮桌后面的曹汲，沉聲問道：“沈括與陳恪交好？”

    曹家講究禮儀，“三十”晚宴不同于麥園。

    麥園是同輩相聚，可以圍坐在一張圓桌邊喝酒吃菜。

    而曹家則是三代人聚餐，曹穆長兄為父，兩個弟弟曹仲、曹禮帶著娘子兒女來楚國公府過年。

    又有曹儼的娘子帶著一對兒女，三代人相聚，餐廳里面就要分為十幾個矮桌，大家依次跪坐在矮桌之后。

    這是三輩人不同桌的習俗，晚輩不能與長輩同桌。

    這個習俗并沒有嚴格規定，一家人平時不用講究，但在節日期間，兄弟、親戚來府時一定要有這個講究。

    曹汲就跪坐在下首的一桌，與兩個堂弟坐在一起，正對六歲的侄兒曹宗文、四歲的侄女曹宗慧擠眉弄眼，聽曹穆問他，趕緊正色回道：“稟父親，據兒所知，直學士與沈括從無來往。”

    他在家里稱陳恪為直學士而不是先生，因他真不是陳恪的學生，稱呼先生就將陳恪與曹穆并列了。

    將他兩人并列就會出現一個問題，陳恪只有十九歲，比他還小一歲，還讓曹穆在與陳恪的交往中挺被動。

    曹汲明白這里的道道，稱呼陳恪直學士，如實回答曹穆的問話。

    陳恪與沈括真沒關系。

    可曹仲斷然回道：“你是不知他倆的關系而已。”

    曹仲不信他，曹汲反駁：“二叔不知直學士的生活習性，他不喜歡人情禮往，朝中官員只與包知府來往密切，前期又與興國府推官王安石以兄弟相稱，除此之外再無其他官員往來。”

    “直學士為人坦坦蕩蕩，行事從不遮掩，如與沈括有來往，我們這些學生都會知道。”

    “直學士身邊的密探就是他的貼身保鏢，如與沈括有交情，皇上、太后豈有不知的道理？”

    聽曹汲說完，曹穆說道：“我聽皇上說過，沈括在數學、天文、地理等方面都有極高的建樹。”

    “但皇上沒說是不是陳恪推薦的，外面的傳說不可全信，更不要人言亦言。”

    “你是我的弟弟，如讓別人說話，皇上也會認為是我的指使，還不如我跟皇上說。”

    聽他答應，曹仲大喜，急忙說道：“謝兄長。”

    曹禮隨即說道：“兄長...”

    曹穆回道：“為兄知道。”

    然后沉聲說道：“不用你倆說，為兄也會時時想著你倆，以前為兄閑置，沒有說話的機會，現在是樞密使、內閣閣員、又是國丈...”

    聽他說到這，曹汲插話：“父親，您是國丈，所言所行更要慎重，萬事都要考慮皇后娘娘的立場，別讓她為難。”

    聽他插話，曹穆怒喝一聲：“閉嘴。”

    可曹汲的犟勁上來了，起身說道：“父親，我的兄長是先皇任命的御龍衛都虞候，在曹儀未成為皇后前就奔赴西北，于西北大戰中與叛賊拼死廝殺，立下汗馬功勞...”

    見他繼續說話曹穆更怒，舉起酒盅砸向他，嘴里怒喝：“孽障、閉嘴。”

    曹汲偏身躲過酒盅，繼續說道：“兒在杭州城下一戰兩百倭寇，差點死于倭寇長刀之下，若不是書劍救我，此身已殉國。”

    “二戰于數萬倭寇群中，雖長刀砍成缺口仍奮戰不止，若不是書劍護我，也已殉國。”

    “可我不想向皇上討賞，因我是皇后娘娘的二哥，當今國舅，從公我就該這么做，從私絕不讓皇后娘娘為難