古城余暉，如血殘紅。

    古城的街道上，一輛自東南方向而來的馬車，匆匆碾壓過被夕陽染成了暗紅色的石板路，無暇顧盼街邊的店鋪。

    夕陽漸漸西沉，當最后一抹余暉消失在地平線，整座洛陽古城被夜色籠罩之時，這輛馬車也停在了再來客棧的正門口。

    “夫人，地方到嘞！”

    只聽那趕車的馬夫一聲吆喝，隨見一美艷至極的孕婦掀起車簾，自車廂中悠然步出，一邊從袖中掏出幾兩碎銀，笑吟吟地送入車夫掌中。

    “有勞大叔，這些閑錢就不用找了。”

    孕婦笑的時候嘴角同時浮現兩個小酒窩，直叫那車夫看的癡了。

    “多謝夫人！多謝夫人！”

    車夫愣了半晌才收起銀兩，心里則想著這位夫人生的沉魚落雁，又出手大方，想來必是這洛陽城中哪位大人物的妻妾。

    ——這位大人物真是心大，竟放心如此一位美艷的懷胎夫人孤身在外，獨自租車上路。

    念及此處，車夫又深感怪異——他這一路行來，竟對這美婦完全生不出半點歹念。

    其實哪怕這車夫真的生出些許歹念，也不會真的付諸行動——事實上，只要是個正常男人見到這眼前美婦，第一個想到的事物都是床。

    這是男人難以壓抑的本能，哪怕只是一閃而過的念想。

    可是正因為這些正常的男人還是正常的人，所以他們不會真的會把美婦虜到床上。

    這就是人和獸的區別。

    面對欲望的誘惑，人的理性會告訴他有所為、有所不為，至于那些盡情縱欲、不顧他人死活之人實與禽獸無異。

    是以，這車夫雖然一路上對這美婦謙謙有禮，卻依然感到奇怪自己怎么連半點非分之想都沒有生出。

    ——難道我老了？

    ——還是因為她是個孕婦？

    返程的路上，車夫依然沒有想通這個問題，殊不知是他的求生本能抑制住了他的欲念。

    車夫潛意識中的直覺，早已察覺到這美婦絕不是自己可以招惹的危險人物——為了生存，它已壓制了車夫一路。

    直到那一人一車徹底消失于街道上的黑暗中后，美婦才面色漸沉，急身走向身后的客棧。

    奇怪的是明明夕陽才落下不久，此時也正是用飯的時候，可再來客棧卻是正門緊閉，門上竟然還掛了一塊“今日歇業”的招牌。

    “篤、篤！”

    “篤！”

    “篤、篤、篤！”

    美婦輕輕叩門三次，每一次叩門之間都帶著一種固定的頻率，然后便聽“吱”地一聲，兩扇正門間多了一條恰好可放一人通過的門縫。

    美婦沒有猶疑，只是她雙腳才過門檻，兩扇木門便是再次閉起，接著又見門后閃出一瘦一胖兩道身影，齊齊拜于美婦身前。

    “參見大小姐！”

    無需多言，這瘦胖二人自然便是二掌柜夫婦，而他們口中的大小姐當然只能是小幽。

    “究竟是怎么一回事？”

    面朝空蕩蕩的客棧，小幽的臉色可謂難看至極，“我在路上收到過小袁通過灰鴿送來的密信，他們到現在還沒來么？”

    “是……”

    二掌柜艱難地吐出一個字，又是一臉難色地瞥向身后的樓梯，仿佛那里藏著什么人似的。

    樓梯后有什么人？

    只有一個人。

    袁潤方。

    “大嫂！”

    在客棧苦守五日的袁潤方，如今真是一副雙目血紅、面頰凹陷的模樣，仿佛五日不曾睡眠。

    似袁潤方這樣一個血氣方剛的漢子，要他在這小小客棧一連憋上五天還真不是容易的事，若非小幽在前往洛陽的路上回信明言不可輕舉妄動，只怕袁潤方早已殺入蔡園一探究竟。

    見袁潤方如此模樣，小幽也知他這些時日必不好過，當即寬慰道：“莫急，計劃總是趕不上變化的，咱們從長計議便是。”

    二掌柜笑了一聲，指向廳堂中央的一滿桌豐盛酒菜說道：“大小姐所言極是，只不過大小姐如今身體不便，一路趕至洛陽，想來難免疲累，屬下已備好酒菜，只等大小姐前來動筷。”

    “你倒是有心了，聽你這么一說，我還真覺得餓的眼前發黑。”

    小幽一邊笑著入座，一邊以筷子敲了敲碗：“你們三人還愣著做什么？難不成要我一個女兒家吃完這一桌菜么？”

    二掌柜動容道：“以屬下的身份，怎配與大小姐同席？”

    小幽靜靜地看著他，忽然問道：“你為我效力多久了？”

    二掌柜正色道：“不瞞大小姐，乃至今日，屬下已在大小姐麾下效命八年四個月十三天。”

    小幽又問道：“你覺得我這