薛姨媽回到屋里，坐在那里難過了許久，服侍她的嚒嚒也是自小跟著她的，自然也是向著她的，遂勸道：“太太實在不必這樣難過，總是舅老爺家的過失，若是能夠幫襯就幫襯些個，若是不能，自是不必再幫的，總不能為了舅老爺家搭上了自家的前程。”

    薛姨媽嘆道：“你說的我如何不知道，畢竟當初我也用了人家，如今人家既是要我幫襯，少不得我也出一份力，只不要多了，我的體己也是有限，再多了我也幫不過來了。”

    嚒嚒笑道：“縱使舅老爺幫過咱們家，其實這些年拿咱們的銀子也是盡夠了，那年為著宮里的娘娘省親，從太太這里拿了多少銀子，只說是借，結果如何呢，不是也沒還回來呢。還有歷年給宮里的娘娘送節禮，不也有咱們家的一份么。這都不是銀子么，難道就不算還回去的人情了？照奴婢說，這也就盡夠了，不是太太，舅老爺又是從哪里弄的銀子，抄出來的家底盡都是借據當票呢。舅太太她們還這樣想，可也太貪了。”

    薛姨媽聽了苦笑道：“你說的我又何嘗不知道，就是我母親她們心里也是明白的，只不過如今只是在這里硬逼我罷了，或許覺得薛家如今還是豪富的很，不如給她們花些。方才你也聽見了，母親要我只當這些個侄子侄女做丫鬟小廝那樣的對待呢，丫鬟小廝出府不給人家身價銀子，不給嫁娶添妝么，只若那些吧，總是孝道在那里擺著，我也不得違逆了。”

    嚒嚒嘆道：“老太太是這樣說了，太太還能真的這樣做么，拿著侄子侄女做丫鬟小廝的對待，感情他們是能夠做這些苦活兒么，還是說愿意跟著大爺出去做馬前卒去，不過就是一個謙詞罷了，太太且聽得真真的。”

    薛姨媽笑道：“哪里能夠呢，你現叫他們出去找找活計，就是那繡活，謄寫之類的細活，不費力氣的，又體面，你看他們可愿意出去呢。不過就是借著名頭壓我罷了，我還能真的將他們當做府里的家生奴才么。”

    嚒嚒聽了，更加難過，遂替薛姨媽嘆了幾回氣。

    薛姨媽遂道：“我想好了，平常還是他們自己過日子去吧，等閑的不要到我的跟前來，我也不理會，只這些個嫁娶，不過就是當個小家子待吧，真如母親一般說的，只將他們當成是府里的丫鬟小廝，給上個添妝也就是了。如今也只是將他們當成是買回來的丫鬟小廝，不過是并沒有干活罷了，待他們娶的娶了，嫁的嫁了，也就是了。我母親在時，我這個做女兒的也不能說什么，待她去了，這門親戚只當斷了吧。”

    薛姨媽越說越難過，自己贖人竟是贖出來一堆禍患出來，這事兒得虧寶釵和蟠兒不知道，不然指不定怎么說自己呢。

    薛家的官司，寶釵并不知道，如今京里尋常人家未得了天花的，牛痘接種已然差不多了，就是那宮里、御林軍、錦衣衛、軍營里也都接種完畢了，就是小娃娃也都接種完了，個個健康的很，不過就是胳膊有一些個紅腫，兩天也就下去了。京城的天花疫情是控制住了，就是得了天花的，也運來了對癥的草藥調制了下去。賈環在這場疫情中出盡了風頭，就是香菱也跟著受益無窮。眾人不再拘泥于她是棄婦的身份，正相反，大家都只說香菱實在為人甚好，不過就是那薛蟠有眼無珠，連帶薛姨媽也有不是，這樣好的女子也看不到眼里，可見薛家果真無福的很，香菱出來應是出對了，自古就是有福之女不入無福之門么。

    這話傳了出來，其實連寶釵也臉上擱不住，更遑論薛蟠了。薛蟠是想著過去找封氏和香菱說話的，被薛姨媽一個巴掌給劈了回去。本就是自家的不是，緣何要再去增添煩惱，此一去，對陣孤兒寡母，無論輸贏都與自家不利的很。若說是薛蟠要再迎了香菱回來，薛姨媽倒是想呢，只是一來當初自家是為著什么攆了人家回去的，如今見了香菱病好，再迎了人家回來，香菱愿不愿意倒是其次，世人勢必是要說嘴的。二來聽說如今香菱的行市倒是好了起來，雖說是個棄婦，世人卻道她人美心善，又有傳世的手藝，故此以前的一切竟可以棄之不理的，且素來都說那薛蟠是個呆霸王，他做出來的事情素來荒唐，所以必然不是香菱的不是，還是薛蟠的錯處了，近幾日倒是有人上了門，暗戳戳的詢問封氏的意思，頗有想結親之意。封氏倒是鎮定，自家女兒剛剛歸家，哪里這么著急就定出去了，況也不知人品如何，遂以借口搪塞。

    薛姨媽背地里暗暗警告了薛蟠與孫氏數回，又與寶釵垂淚說道：“哪世里造出的冤孽呦，素日我也吃齋念佛，怎么就生養出你哥哥這樣的混世魔王。我原想著有香菱服侍他，讓他略略收一收性子，將來或者有個好處。現在看來竟是不成的，連帶著香菱那個孩子受屈。”

    寶釵心里也是苦的很，見薛姨媽訴苦，遂略略的安慰了幾句也就是了。

    薛姨媽又問道：“寶玉這段日子在家里可好？母親看他的身體也養起來了，書也很該溫習了，總不能比他的侄兒還要低些。將來待桂兒長起來，和他兒子一起考科舉么，雖說是我朝有這個先例，其實最好還是不要了。”

    寶釵哀嘆一聲，